C'était un
fort heureux personnage, en l'an de grâce 1482, que noble homme
Robert d'Estouteville, chevalier, sieur de Beyne, baron d'Ivry et
Saint-Andry en la Marche, conseiller et chambellan du roi, et garde de
la prévôté de Paris. Il y avait déjà
près de dix-sept ans qu'il avait reçu du roi, le 7
novembre 1465, l'année de la comète(1),
cette belle charge de prévôt de Paris, qui était
réputée plutôt seigneurie qu'office. Dignitas, dit
Joannes Loemnoeus, quoe cum non exigua potestate politiam concernente,
atque proerogativis multis et juribus conjuncta est. La chose
était merveilleuse en 82 qu'un gentilhomme ayant commission du
roi et dont les lettres d'institution remontaient à
l'époque du mariage de la fille naturelle de Louis XI avec
monsieur le bâtard de Bourbon. Le même jour où
Robert d'Estouteville avait remplacé Jacques de Villiers dans la
prévôté de Paris, maître Jehan Dauvet
remplaçait messire Hélye de Thorrettes dans la
première présidence de la Cour de parlement, Jehan
Jouvenel des Ursins supplantait Pierre de Morvilliers dans l'office de
chancelier de France, Regnault des Dormans désappointait Pierre
Puy de la charge de maître des requêtes ordinaires de
l'hôtel du roi. Or sur combien de têtes la
présidence, la chancellerie et la maîtrise
s'étaient-elles promenées depuis que Robert
d'Estouteville avait la prévôté de Paris ! Elle lui
avait été baillée en garde, disaient les lettres
patentes ; et certes, il la gardait bien. Il s'y était
cramponné, il s'y était incorporé, il s'y
était identifié si bien, qu'il avait échappé à cette furie de
changement qui possédait Louis XI, roi défiant, taquin et
travailleur, qui tenait à entretenir, par des institutions et
des révocations fréquentes, l'élasticité de
son pouvoir. Il y a plus : le brave chevalier avait obtenu pour son
fils la survivance de sa charge, et il y avait déjà deux
ans que le nom de noble homme Jacques d'Estouteville, écuyer,
figurait à côté du sien en tête du registre
de l'ordinaire de la prévôté de Paris. Rare,
certes, et insigne faveur ! Il est vrai que Robert d'Estouteville
était un bon soldat, qu'il avait loyalement levé le
pennon contre la ligue du bien public, et qu'il avait offert à
la reine un très-merveilleux cerf en confitures le jour de son
entrée à Paris en 14... Il avait de plus la bonne
amitié de messire Tristan l'Hermite, prévôt des
maréchaux de l'hôtel du roi. C'était donc une
très-douce et plaisante existence que celle de messire Robert.
D'abord, de fort bon gages, auxquels se rattachaient et pendaient,
comme des grappes de plus à sa vigne, les revenus des greffes
civil et criminel de la prévôté, plus les revenus
civils et criminels des auditoires d'Embas du Châtelet, sans
compter quelque petit péage au pont de Mantes et de Corbeil, et
les profits du tru sur l'esgrin de Paris, sur les mouleurs de
bûches et les mesureurs de sel. Ajoutez à cela le plaisir
d'étaler dans les chevauchées de la ville et de faire
ressortir sur les robes mi-parties rouge et tanné des
échevins et des quarteniers son bel habit de guerre que vous
pouvez encore admirer aujourd'hui sculpté sur son tombeau,
à l'abbaye de Valmont en Normandie, et son morion tout
bosselé à Montlhéry. Et puis, n'était-ce
rien que d'avoir toute suprématie sur les sergents de la
douzaine, le concierge et guette du Châtelet, les deux auditeurs
du Châtelet, auditores Castelleti, les seize commissaires des
seize quartiers, le geôlier du Châtelet, les quatre
sergents fieffés, les cent vingt sergents à cheval, les
cent vingt sergents à verge, le chevalier du guet avec son guet,
son sous-guet, son contre-guet et son arrière-guet ?
N'était-ce rien que d'exercer haute et basse justice, droit de
tourner, de pendre et de traîner, sans compter la menue
juridiction en premier ressort (in prima instantia, comme disent les
chartes) sur cette vicomté de Paris, si glorieusement
apanagée de sept nobles bailliages ? Peut-on rien imaginer de
plus suave que de rendre arrêts et jugements, comme faisait
quotidiennement messire Robert d'Estouteville, dans le
Grand-Châtelet, sous les ogives larges et écrasées
de Philippe-Auguste ? et d'aller, comme il avait coutume chaque soir,
en cette charmante maison sise rue Galilée, dans le pourpris du
palais royal, qu'il tenait du chef de sa femme, madame Ambroise de
Loré, se reposer de la fatigue d'avoir envoyé quelque
pauvre diable passer la nuit de son côté dans "cette
petite logette de la rue de l'Escorcherie, en laquelle les
prévôts et échevins de Paris soulaient faire leur
prison ; contenant icelle onze pieds de longs, sept pieds et quatre
pouces de lez et onze pieds de haut ?"(2).
Et non-seulement messire Robert d'Estouteville avait
sa justice particulière de prévôt et vicomte de
Paris ; mais encore il avait part, coup d'œil et coup de dent
dans la grande justice du roi. Il n'y avait pas de tête un peu
haute qui ne lui eût passé par les mains avant
d'échoir au bourreau. C'est lui qui avait été
quérir à la Bastille Saint-Antoine, pour le mener aux
Halles, Mr de Nemours ; pour le mener en Grève, Mr de Saint-Pol,
lequel rechignait et se récriait, à la grande joie de Mr
le prévôt, qui n'aimait pas Mr le connétable.
En voilà, certes, plus qu'il n'en fallait
pour faire une vie heureuse et illustre, et pour mériter un jour
une page notable dans cette intéressante histoire des
prévôts de Paris, où l'on apprend que Oudard de
Villeneuve avait une maison rue des Boucheries, que Guillaume de
Hangest acheta la grande et la petite Savoie, que Guillaume Thiboust
donna aux religieuses de Sainte-Geneviève ses maisons de la rue
Clopin, que Hugues Aubriot demeurait à l'hôtel du
Porc-Epic, et autres faits domestiques.
Toutefois, avec tant de motifs de prendre la vie en
patience et en joie, messire Robert d'Estouteville s'était
éveillé, le matin du 7 janvier 1482, fort bourru et de
massacrante humeur. D'où venait cette humeur ? c'est ce qu'il
n'aurait pu dire lui-même. Etait-ce que le ciel était gris
? que la boucle de son vieux ceinturon de Montlhéry était
mal serrée, et sanglait trop militairement son embonpoint de
prévôt ? qu'il avait vu passer dans la rue sous sa
fenêtre des ribauds lui faisant nargue, allant quatre de bande,
pourpoint sans chemise, chapeau sans fond, bissac et bouteille au
côté ? Etait-ce pressentiment vague des trois cent
soixante-dix livres seize sols huit deniers que le futur roi Charles
VIII devait, l'année suivante, retrancher des revenus de la
prévôté. Le lecteur peut choisir ; quant à
nous, nous inclinerions à croire tout simplement qu'il
était de mauvaise humeur, parce qu'il était de mauvaise
humeur.
D'ailleurs, c'était un lendemain de
fête, jour d'ennui pour tout le monde, et surtout pour le
magistrat chargé de balayer toutes les ordures, au propre et au
figuré, que fait une fête à Paris. Et puis, il
devait tenir séance au Grand-Châtelet. Or, nous avons
remarqué que les juges s'arrangent en général de
manière à ce que leur jour d'audience soit aussi leur
jour d'humeur, afin d'avoir toujours quelqu'un sur qui s'en
décharger commodément, de par le roi, la loi et justice.
Cependant l'audience avait commencé sans lui.
Ses lieutenants au civil, au criminel et au particulier, faisaient sa
besogne, selon l'usage ; et dès huit heures du matin, quelques
dizaines de bourgeois et de bourgeoises, entassés et
foulés dans un coin obscur de l'auditoire d'Embas du
Châtelet, entre une fort barrière de chêne et le
mur, assistaient avec béatitude au spectacle varié et
réjouissant de la justice civile et criminelle, rendue par
maître Florian Barbedienne, auditeur au châtelet,
lieutenant de Mr le prévôt, un peu pêle-mêle
et tout à fait au hasard.
La salle était petite, basse,
voûtée. Une table fleurdelisée était au
fond, avec un grand fauteuil de bois de chêne sculpté, qui
était au prévôt et vide, et un escabeau à
gauche pour l'auditeur maître Florian. Au-dessous se tenait le
greffier, griffonnant. En face était le peuple ; et devant la
porte, et devant la table, force sergents de la
prévôté, en hoquetons de camelot violet à
croix blanches. Deux sergents du Parloir-aux-Bourgeois, vêtus de
leurs jaquettes de la Toussaint, mi-parties rouge et bleu, faisaient
sentinelle devant une porte basse fermée, qu'on apercevait au
fond derrière la table. Une seule fenêtre ogive,
étroitement encaissée dans l'épaisse muraille,
éclairait d'un rayon blême de janvier deux grotesques
figures : le capricieux démon de pierre sculpté en
cul-de-lampe dans la clef de la voûte, et le juge assis au fond
de la salle sur les fleurs de lys.
En effet, figurez-vous à la table
prévôtale, entre deux liasses de procès, accroupi
sur ses coudes, le pied sur la queue de sa robe de drap brun plain, la
face dans sa fourrure d'agneau blanc, dont ses sourcils semblaient
détachés, rouge, revêche, clignant de l'œil,
portant avec majesté la graisse de ses joues, lesquelles se
rejoignaient sous son menton, maître Florian Barbedienne,
auditeur au Châtelet.
Or, l'auditeur était sourd. Léger
défaut pour un auditeur. Maître Florian n'en jugeait pas
moins sans appel et très-congrûment. Il est certain qu'il
suffit qu'un juge ait l'air d'écouter ; et le
vénérable auditeur remplissait d'autant mieux cette
condition, la seule essentielle en bonne justice, que son attention ne
pouvait être distraite par aucun bruit.
Du reste, il avait dans l'auditoire un impitoyable
contrôleur de ses faits et gestes dans la personne de notre ami
Jehan Frollo du Moulin, ce petit écolier d'hier, ce
piéton qu'on était toujours sûr de rencontrer
partout dans Paris, excepté devant la chaire des professeurs.
- Tiens, disait-il tout bas à son compagnon
Robin Poussepain, qui ricanait à côté de lui,
tandis qu'il commentait les scènes qui se déroulaient
sous leurs yeux, voilà Jehanneton du Buisson. La belle fille du
cagnard au Marché-Neuf ! - Sur mon âme, il la condamne, le
vieux ! il n'a donc pas plus d'yeux que d'oreilles. Quinze sols quatre
deniers parisis, pour avoir porté deux patenôtres ! C'est
un peu cher. Lex duri carminis. - Qu'est celui-là ? Robin
Chief-de-Ville, haubergier. - Pour avoir été passé
et reçu maître audit métier ? - C'est son denier
d'entrée. - Hé ! deux gentilshommes parmi ces marauds !
Aiglet de Soins, Hutin de Mailly. Deux écuyers, corpus Christi !
Ah ! ils ont joué aux dés. Quand verrai-je ici notre
recteur ? Cent livres parisis d'amende envers le roi ! Le Barbedienne
frappe comme un sourd, - qu'il est ! - Je veux être mon
frère l'archidiacre, si cela m'empêche de jouer ; de jouer
le jour, de jouer la nuit, de vivre au jeu, de mourir au jeu, et de
jouer mon âme après ma chemise ! - Sainte-Vierge, que des
filles ! l'une après l'autre, mes brebis ! Ambroise
Lécuyère ! Isabeau la Paynette ! Bérarde Gironin !
je les connais toutes, par Dieu ! A l'amende ! à l'amende !
Voilà qui vous apprendra à porter des ceintures
dorées ! dix sols parisis ! coquettes ! - Oh ! le vieux museau
de juge ! sourd et imbécile ! Oh ! Florian le lourdaud ! Oh !
Barbedienne le butor ! le voilà à table ! il mange du
plaideur, il mange du procès, il mange, il mâche, il se
gave, il s'emplit. Amendes, épaves, taxes, frais, loyaux
coûts, salaires, dommages et intérêts, gehenne,
prison et geôle et ceps avec dépens, lui sont camichons de
Noël et massepains de la Saint-Jean ! Regarde-le, le porc ! -
Allons ! bon ! encore une femme amoureuse ! Thibaud-la-Thibaude, ni
plus, ni moins ! - Pour être sortie de la rue Glatigny ! - Quel
est ce fils ? Gieffroy Mabonne, gendarme cranequinier à main. Il
a maugréé le nom du Père. - A l'amende, la
Thibaude ! à l'amende, le Gieffroy ! à l'amende tous les
deux ! Le vieux sourd ! il a dû brouiller les deux affaires ! Dix
contre un, qu'il fait payer le juron à la fille et l'amour au
gendarme ! - Attention, Robin Poussepain ! Que vont-ils introduire ?
Voilà bien des sergents ! Par Jupiter ! Tous les lévriers
de la meute y sont. Ce doit être la grosse pièce de la
chasse. Un sanglier. - C'en est un, Robin, c'en est un. - Et un beau
encore ! - Hercle ! c'est notre prince d'hier, notre pape des fous,
notre sonneur de cloches, notre borgne, notre bossu, notre grimace !
C'est Quasimodo !...
Ce n'était rien moins.
C'était Quasimodo, sanglé,
cerclé, ficelé, garrotté et sous bonne garde.
L'escouade de sergents qui l'environnait était assistée
du chevalier du guet en personne, portant brodées les armes de
France sur la poitrine et les armes de la ville sur le dos. Il n'y
avait rien du reste dans Quasimodo, à part sa difformité,
qui pût justifier cet appareil de hallebardes et d'arquebuses ;
il était sombre, silencieux et tranquille. A peine son oeil
unique jetait-il de temps à autre sur les liens qui le
chargeaient un regard sournois et colère.
Il promena ce même regard autour de lui, mais
si éteint et si endormi, que les femmes ne se le montraient du
doigt que pour en rire.
Cependant maître Florian l'auditeur feuilleta
avec attention le dossier de la plainte dressée contre
Quasimodo, qui lui présenta le greffier, et, ce coup d'œil
jeté, parut se recueillir un instant. Grâce à cette
précaution qu'il avait toujours soin de prendre au moment de
procéder à un interrogatoire, il savait d'avance les
noms, qualités, délits du prévenu, faisait des
répliques prévues à des réponses
prévues, et parvenait à se tirer de toutes les
sinuosités de l'interrogatoire sans trop laisser deviner sa
surdité. Le dossier du procès était pour lui le
chien de l'aveugle. S'il arrivait par hasard que son infirmité
se trahît çà et là par quelque apostrophe
incohérente ou quelque question inintelligible, cela passait
pour profondeur parmi les uns, et pour imbécillité parmi
les autres. Dans les deux cas, l'honneur de la magistrature ne recevait
aucune atteinte ; car il vaut encore mieux qu'un juge soit
réputé imbécile ou profond, que sourd. Il mettait
donc grand soin à dissimuler sa surdité aux yeux de tous,
et il y réussissait d'ordinaire si bien qu'il était
arrivé à se faire illusion à lui-même. Ce
qui est du reste plus facile qu'on ne le croit. Tous les bossus vont
tête haute, tous les bègues pérorent, tous les
sourds parlent bas. Quant à lui, il se croyait tout au plus
l'oreille un peu rebelle. C'était le seule concession qu'il
fît sur ce point à l'opinion publique, dans ses moments de
franchise et d'examen de conscience.
Ayant donc bien ruminé l'affaire de
Quasimodo, il renversa sa tête en arrière et ferma les
yeux à demi, pour plus de majesté et
d'impartialité, si bien qu'il était tout à la fois
en ce moment sourd et aveugle. Double condition sans laquelle il n'est
pas de juge parfait. C'est dans cette magistrale attitude qu'il
commença l'interrogatoire.
- Votre nom ?
Or, voici un cas qui n'avait pas été
"prévu par la loi", celui où un sourd aurait à
interroger un sourd.
Quasimodo, que rien n'avertissait de la question
à lui adressée, continua de regarder le juge fixement et
ne répondit pas. Le juge sourd et que rien n'avertissait de la
surdité de l'accusé, crut qu'il avait répondu,
comme faisaient en général tous les accusés, et
poursuivit avec son aplomb mécanique et stupide :
- C'est bien. Votre âge ?
Quasimodo ne répondit pas davantage à cette question. Le juge la crut satisfaite, et continua :
- Maintenant, votre état ?
Toujours même silence. L'auditoire cependant commençait à chuchoter et à s'entre-regarder.
- Il suffit, reprit l'imperturbable auditeur, quand
il supposa que l'accusé avait consommé sa
troisième réponse. Vous êtes accusé, par
devant nous : primo, de trouble nocturne ; secundo, de voie de fait
déshonnête sur la personne d'une femme folle, in
proejudicium meretricis ; tertio, de rébellion et
déloyauté envers les archers de l'ordonnance du roi,
notre sire. Expliquez-vous sur tous ces points. - Greffier, avez-vous
écrit ce que l'accusé a dit jusqu'ici ?
A cette question malencontreuse, un éclat de
rire s'éleva du greffe à l'auditoire, si violent, si fou,
si contagieux, si universel, que force fut bien aux deux sourds de s'en
apercevoir. Quasimodo se retourna en haussant sa bosse avec
dédain, tandis que maître Florian, étonné
comme lui, et supposant que le rire des spectateurs avait
été provoqué par quelque réplique
irrévérente de l'accusé, rendue visible pour lui
par ce haussement d'épaules, l'apostropha avec indignation :
- Vous avez fait là, drôle, une
réponse qui mériterait la hart ! Savez-vous à qui
vous parlez ?
Cette sortie n'était pas propre à
arrêter l'explosion de la gaieté générale.
Elle parut à tous si hétéroclite et si connue que
le fou rire gagna jusqu'aux sergents du Parloir-aux-Bourgeois,
espèce de valets de pique chez qui la stupidité
était d'uniforme. Quasimodo seul conserva son sérieux,
par la bonne raison qu'il ne comprenait rien à ce qui se passait
autour de lui. Le juge, de plus en plus irrité, crut devoir
continuer sur le même ton, espérant par là frapper
l'accusé d'une terreur qui réagirait sur l'auditoire et
le ramènerait au respect.
- C'est donc à dire, maître pervers et
rapinier que vous êtes, que vous vous permettez de manquer
à l'auditeur du Châtelet, au magistrat commis à la
police populaire de Paris, chargé de faire recherche des crimes,
délits et mauvais trains ; de contrôler tous
métiers et interdire le monopole ; d'entretenir les pavés
; d'empêcher les regrattiers de poulaillers, volailles et
sauvagine ; de faire mesurer la bûche et autres sortes de bois ;
de purger la ville des boues et l'air des maladies contagieuses ; de
vaquer continuellement au fait du public, en un mot, sans gages ni
espérances de salaire ! Savez-vous que je m'appelle Florian
Barbedienne, propre lieutenant de Mr le prévôt, et de plus
commissaire, enquesteur, contrerolleur et examinateur avec égal
pouvoir en prévôté, bailliage, conservation et
présidial !...
Il n'y a pas de raison pour qu'un sourd qui parle
à un sourd s'arrête. Dieu sait où et quand aurait
pris terre maître Florian, ainsi lancé à toutes
rames dans la haute éloquence, si la porte basse du fond ne
s'était ouverte tout à coup et n'avait donné
passage à Mr le prévôt en personne.
A son entrée, maître Florian ne resta
pas court, mais faisant un demi-tour sur ses talons, et pointant
brusquement sur le prévôt la harangue dont il foudroyait
Quasimodo le moment d'auparavant : - Monseigneur, dit-il, je requiers
telle peine qu'il vous plaira contre l'accusé ci-présent,
pour grave et mirifique manquement à la justice.
Et il se rassit tout essoufflé, essuyant de
grosses gouttes de sueur qui tombaient de son front et trempaient comme
larmes les parchemins étalés devant lui. Messire Robert
d'Estouteville fronça le sourcil et fit à Quasimodo un
geste d'attention tellement impérieux et significatif, que le
sourd en comprit quelque chose.
Le prévôt lui adressa la parole avec
sévérité : - Qu'est-ce que tu as donc fait pour
être ici, maraud ?
Le pauvre diable, supposant que le
prévôt lui demandait son nom, rompit le silence qu'il
gardait habituellement, et répondit avec une voix rauque et
gutturale : - Quasimodo.
La réponse coïncidait si peu avec la
question, que le fou rire recommença à circuler, et que
messire Robert s'écria rouge de colère :
- Te railles-tu aussi de moi, drôle fieffé ?
- Sonneur de cloches à Notre-Dame,
répondit Quasimodo, croyant qu'il s'agissait d'expliquer au juge
qui il était.
- Sonneur de cloches ! reprit le
prévôt, qui s'était éveillé le matin
d'assez mauvaise humeur, comme nous l'avons dit, pour que sa fureur
n'eût pas besoin d'être attisée par de si
étranges réponses. Sonneur de cloches ! Je te ferai faire
sur le dos un carillon de houssines par les carrefours de Paris.
Entends-tu, maraud ?
- Si c'est mon âge que vous voulez savoir, dit Quasimodo, je crois que j'aurai vingt ans à la Saint-Martin ?
Pour le coup, c'était trop fort ; le prévôt n'y put tenir.
- Ah ! tu nargues la prévôté,
misérable ! Messieurs les sergents à verge, vous me
mènerez ce drôle au pilori de la Grève, vous le
battrez et vous le tournerez une heure. Il me le payera,
tête-Dieu ! et je veux qu'il soit fait un cri du présent
jugement, avec assistance de quatre trompettes-jurés, dans les
sept châtellenies de la vicomté de Paris.
Le greffier se mit à rédiger incontinent le jugement.
- Ventre-Dieu ! que voilà qui est bien
jugé ! s'écria de son coin le petit écolier Jehan
Frollo du Moulin.
Le prévôt se retourna et fixa de
nouveau sur Quasimodo ses yeux étincelants. - Je crois que le
drôle a dit ventre-Dieu ! Greffier, ajoutez douze deniers parisis
d'amende pour jurement, et que la fabrique de Saint-Eustache en aura la
moitié. J'ai une dévotion particulière à
Saint-Eustache.
En quelques minutes, le jugement fut dressé.
La teneur en était simple et brève. La coutume de la
prévôté et vicomté de Paris n'avait pas
encore été travaillée par le président
Thibaut Baillet et par Roger Barmne, l'avocat du roi ; elle
n'était pas obstruée alors par cette haute futaie de
chicanes et de procédures que les deux jurisconsultes y
plantèrent au commencement du seizième siècle.
Tout y était clair, expéditif, explicite. On y cheminait
droit au but, et l'on apercevait tout de suite au bout de chaque
sentier, sans broussailles et sans détour, la roue, le gibet ou
le pilori. On savait du moins où l'on allait.
Le greffier présenta la sentence au
prévôt, qui y apposa son sceau et sortit pour continuer sa
tournée dans les auditoires, avec une disposition d'esprit qui
dut peupler, ce jour-là, toutes les geôles de Paris. Jehan
Frollo et Robin Poussepain riaient sous cape. Quasimodo regardait le
tout d'un air indifférent et étonné.
Cependant le greffier, au moment où
maître Florian Barbedienne lisait à son tour le jugement
pour le signer, se sentit ému de pitié pour le pauvre
diable de condamné, et, dans l'espoir d'obtenir quelque
diminution de peine, il s'approcha le plus près qu'il put de
l'oreille de l'auditeur, et lui dit en lui montrant Quasimodo : - Cet
homme est sourd.
Il espérait que cette communauté
d'infirmité éveillerait l'intérêt de
maître Florian en faveur du condamné. Mais d'abord, nous
avons déjà observé que maître Florian ne se
souciait pas qu'on s'aperçût de sa surdité.
Ensuite, il avait l'oreille si dure qu'il n'entendit pas un mot de ce
que lui dit le greffier ; pourtant, il voulut avoir l'air d'entendre,
et répondit : - Ah ! ah ! c'est différent ; je ne savait
pas cela. Une heure de pilori de plus, en ce cas.
Et il signa la sentence ainsi modifiée.
- C'est bien fait, dit Robin Poussepain qui gardait une dent à Quasimodo, cela lui apprendra à rudoyer les gens.
(1) Cette comète, contre laquelle le pape Calixte, oncle de Borgia, ordonna des prières publiques, est la même qui reparaîtra en 1835.
(2) Comptes du domaine, 1383.
Impression Braille
si vous possédez une imprimante
Braille correctement configurée