Nous sommes ravis
d'avoir à apprendre à nos lecteurs que pendant toute
cette scène Gringoire et sa pièce avaient tenu bon. Ses
acteurs, talonnés par lui, n'avaient pas discontinué de
débiter sa comédie et lui n'avait pas discontinué
de l'écouter. Il avait pris son parti du vacarme, et
était déterminé à aller jusqu'au bout, ne
désespérant pas d'un retour d'attention de la part du
public. Cette lueur d'espérance se ranima quand il vit
Quasimodo, Coppenole et le cortège assourdissant du pape des
fous sortir à grand bruit de la salle. La foule se
précipita avidement à leur suite. - Bon, se dit-il,
voilà tous les brouillons qui s'en vont. - Malheureusement, tous
les brouillons c'était le public. En un clin d'oeil la
grand'salle fut vide.
A vrai dire, il restait encore quelques spectateurs,
les uns épars, les autres groupés autour des piliers,
femmes, vieillards ou enfants, en ayant assez du brouhaha et du
tumulte. Quelques écoliers étaient demeurés
à cheval sur l'entablement des fenêtres et regardaient
dans la place.
- Eh bien, pensa Gringoire, en voilà encore
autant qu'il en faut pour entendre la fin de mon mystère. Ils
sont peu, mais c'est un public d'élite, un public lettré.
Au bout d'un instant, une symphonie, qui devait
produire le plus grand effet à l'arrivée de la
Sainte-Vierge, manqua. Gringoire s'aperçut que sa musique avait
été emmenée par la procession du pape des fous. -
Passez outre, dit-il stoïquement.
Il s'approcha d'un groupe de bourgeois qui lui fit
l'effet de s'entretenir de sa pièce. Voici le lambeau de
conversation qu'il saisit :
- Vous savez, maître Cheneteau, l'hôtel de Navarre qui était à Mr de Nemours ?
- Oui, vis-à-vis la chapelle de Braque.
- Eh bien, le fisc vient de le louer à Guillaume Alixandre, historieur, pour six livres huit sols parisis par an.
- Comme les loyers renchérissent !
- Allons ! se dit Gringoire en soupirant ; les autres écoutent.
- Camarades, cria tout à coup un de ces
jeunes drôles des croisées, la Esmeralda ! la Esmeralda
dans la place !
Ce mot produisit un effet magique. Tout ce qui
restait dans la salle se précipita aux fenêtres, grimpant
aux murailles pour voir, et répétant : la Esmeralda ! la
Esmeralda !
En même temps on entendait au dehors un grand bruit d'applaudissements.
- Qu'est-ce que cela veut dire, la Esmeralda ? dit
Gringoire en joignant les mains avec désolation. Ah ! mon Dieu !
il paraît que c'est le tour des fenêtres maintenant.
Il se retourna vers la table de marbre, et vit que
la représentation était interrompue. C'était
précisément l'instant où Jupiter devait
paraître avec sa foudre. Or Jupiter se tenait immobile au bas du
théâtre.
- Michel Gilborne ! cria le poète irrité, que fais-tu là ? est-ce ton rôle ? monte donc !
- Hélas ! dit Jupiter, un écolier vient de prendre l'échelle.
Gringoire regarda. La chose n'était que trop
vraie. Toute communication était interceptée entre son
noeud et son dénouement.
- Le drôle ! murmura-t-il. Et pourquoi a-t-il pris cette échelle ?
- Pour aller voir la Esmeralda, répondit
piteusement Jupiter. Il a dit : "Tiens, voilà une échelle
qui ne sert pas !" et il l'a prise.
C'était le dernier coup. Gringoire le reçut avec résignation.
- Que le diable vous emporte ! dit-il aux comédiens, et si je suis payé vous le serez.
Alors il fit retraite, la tête basse, mais le dernier, comme un général qui s'est bien battu.
Et tout en descendant les tortueux escaliers du
Palais : - Belle cohue d'ânes et de butors que ces Parisiens !
grommelait-il entre ses dents ; ils viennent pour entendre un
mystère et n'en écoutent rien ! Ils se sont
occupés de tout le monde, de Clopin Trouillefou, du cardinal, de
Coppenole, de Quasimodo, du diable ! mais de madame la vierge Marie,
point. Si j'avais su, je vous en aurais donné, des vierges
Marie, badauds ! Et moi ! venir pour voir des vierges, et ne voir que
des dos ! être poète, et avoir le succès d'un
apothicaire ! Il est vrai qu'Homerus a mendié par les bourgades
grecques, et que Nason mourut en exil chez les Moscovites. Mais je veux
que le diable m'écorche si je comprends ce qu'ils veulent dire
avec leur Esmeralda ! Qu'est-ce que c'est ce mot-là d'abord ?
c'est de l'égyptiaque !
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