La salle du Tribunal s'était remplie pour entendre l'adjointe du procureur Kerry McGrath prêter serment devant ses pairs. Le brouhaha joyeux des voix se tut quand la porte de la chambre des juges s'ouvrit et qu'une procession solennelle de magistrats en robe noire s'avança pour accueillir leur nouvelle consœur.
    Kerry s'approcha d'un pas posé et prit sa place sur le côté droit du banc tandis que les juges gagnaient les sièges qui leur étaient réservés en face des invités.
    Elle contempla l'assistance. Sa mère et Sam étaient venus en avion pour la cérémonie. Ils étaient assis avec Robin, qui se tenait toute droite sur le bord de son siège, les yeux écarquillés d'excitation. Il restait à peine une trace des coupures qui avaient provoqué cette funeste rencontre avec le Dr Smith.
    Geoff se trouvait dans le rang suivant, avec sa mère et son père. Kerry se souvint qu'il avait sauté dans l'hélicoptère du FBI pour venir la rejoindre à l'hôpital, que c'était lui qui avait consolé une Robin en larmes et l'avait emmenée chez ses parents lorsque le médecin avait insisté pour garder Kerry une nuit en observation. Elle cilla en voyant le sourire qui éclairait son visage.
    Margaret, sa vieille amie, sa meilleure amie, était là aussi, elle qui avait juré de ne pas rater cette journée pour un empire. Kerry eut une pensée pour Jonathan et Grace. Eux aussi avaient eu l'intention d'être présents.
    Grace avait envoyé une petite lettre.

    Je pars dans notre maison de Caroline du Sud, j'y vivrai avec ma sœur. Tout ce qui est arrivé est de ma faute. Je savais que Jonathan avait eu une liaison avec cette femme. Je savais aussi que ça ne durerait pas. Si seulement je n'avais pas attaché d'importance à cette photo sur laquelle elle portait ma broche, rien de tout cela ne serait arrivé. Je n'attachais aucune importance aux bijoux. C'était ma façon de prévenir Jonathan de renoncer à elle. Je ne voulais pas qu'un scandale ruine sa carrière. Je t'en prie, pardonne-moi et pardonne à Jonathan, si tu le peux.

    Est-ce que je le peux ? se demanda Kerry. Grace m'a sauvé la vie, mais Jonathan nous aurait tuées, Robin et moi, pour se tirer d'affaire. Grace savait que Jonathan avait eu une aventure avec Suzanne et qu'il était peut-être son meurtrier, et pourtant elle a laissé Skip Reardon se morfondre en prison durant toutes ces années.
    Skip, sa mère et Beth étaient quelque part dans la foule. Skip et Beth allaient se marier la semaine prochaine ; Geoff serait leur témoin.
    Il était coutumier que des proches, amis ou confrères, prononcent une brève allocution avant le serment. Frank Green se leva en premier. "Même en fouillant dans ma mémoire, je ne vois personne -homme ou femme- qui soit plus habilité à remplir cette haute fonction que Kerry McGrath. Poussée par son sens de la justice, elle m'a incité à réclamer la révision d'un procès criminel. Nous nous sommes trouvés ensemble face à un père vengeur qui avait condamné le mari de sa fille à la prison, alors que le véritable assassin jouissait de la liberté. Nous...".
    Chapeau, admira Kerry en elle-même. L'art de tirer son épingle du jeu... Mais à la fin, Frank lui avait apporté son appui. Il avait demandé un rendez-vous personnel au gouverneur et avait vivement insisté pour que la nomination de Kerry soit soumise à l'approbation du Sénat.
    C'était Frank qui avait fait la lumière sur le lien existant entre Jimmy Weeks et Suzanne Reardon. L'une de ses sources, un petit truand à la solde de Jimmy, lui avait donné les explications voulues. Suzanne avait effectivement eu une liaison avec Jimmy, et il lui avait offert des bijoux. C'était lui qui avait fait livrer les roses ce soir-là et il était censé la retrouver pour dîner. Ne la voyant pas arriver, il s'était mis en rage et, dans un accès de fureur, avait même menacé de la tuer. Comme Weeks ne proférait généralement pas ce genre de menaces pour rien, deux de ses hommes avaient cru qu'il était véritablement le meurtrier. Il craignait constamment que quelqu'un n'apprenne ses relations avec elle et qu'on ne lui colle sa mort sur le dos.
    Puis ce fut au tour du juge des nominations, Robert McDonough, de raconter qu'il y avait onze ans, lorsqu'il avait vu Kerry entrer dans la salle d'audience pour la première fois, comme nouvelle assistante du procureur, elle lui avait paru si jeune qu'il l'avait prise pour une stagiaire.
    C'était une jeune mariée aussi, se rappela pensivement Kerry. Bob était procureur adjoint, alors. J'espère seulement qu'il aura désormais l'intelligence de se garder de Jimmy Weeks et des types de son acabit, se dit-elle. Weeks avait été déclaré coupable sur tous les chefs d'accusation. A présent, il affrontait un autre procès pour tentative de subornation de juré. Il avait essayé d'en rejeter la responsabilité sur Bob, heureusement sans résultat. Mais Bob avait échappé de peu à une mise en examen. Et Weeks n'aboutirait à rien s'il récusait la jurée dont le père était en prison. Il l'avait appris au cours du procès et aurait dû demander alors qu'elle soit remplacée. Tout ça effraierait peut-être Bob avant qu'il n'aille trop loin. Elle l'espérait.
    Le juge McDonough lui souriait. "Eh bien, Kerry, je pense qu'Il est temps", dit-il.
    Robin s'avança, portant la grosse bible. Margaret se leva et marcha derrière elle, la robe noire sur le bras, attendant de la présenter à Kerry après le serment. Kerry leva la main droite, plaça la gauche sur la Bible et répéta à la suite du juge McDonough : "Moi, Kerry McGrath, je jure solennellement...".

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