Les Ardennes comptaient au dernier recensement de 1999, 290 130 habitants. Dans la région, elles occupent la troisième place, après la Marne (565 229), l'Aube (292 131) et devant la Haute-Marne (194 873).
Les faits sont là : les Ardennes se dépeuplent, au rythme de plus de 600 personnes en moyenne par an depuis 30 ans. En 1968, elles comptaient 309 380 habitants. En 1999, elles en avaient 19 250 de moins.
A ce recul démographique, plusieurs explications sont avancées :
- la crise économique,
particulièrement sévère dans l'industrie, a eu
pour effet de pousser hors du département de nombreux Ardennais
soucieux de retrouver un moyen de subsister.
- le phénomène général
de migration vers le littoral où vivent de plus en plus de
Français aujourd'hui, s'est accentué.
- enfin, la tendance observée chez les
seniors à partir vers des lieux de retraite plus
ensoleillés, est devenue une réalité.
Pour tenter d'enrayer
cette évolution fâcheuse, le Conseil général
s'est lancé dans une bataille de longue haleine. Il s'est
fixé l'objectif ambitieux du retour au-dessus de la barre des
300 000 !
Pour y parvenir, il compte poursuivre une politique
forte de soutien à l'économie, investir pour
compléter ou moderniser les infrastructures routières,
contribuer à l'amélioration du cadre de vie des
habitants, favoriser la création de formations nouvelles, etc...
La tâche sera d'autant plus rude qu'au solde
migratoire déficitaire, s'ajoute un autre handicap, un taux de
natalité en baisse.
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